Espacios Naturales Protegidos / Saja-Besaya. El Parque Natural de Saja-Besaya tiene una extensión de 24.500 hectáreas. Situado en Cantabria, sobre la cadena montañosa que separa las cuencas de los ríos Saja y Besaya en sus tramos medios y superior, este Parque Natural se prolonga sobre la vertiente norte de la Cordillera Cantábrica en los montes de Palombera y Saja, incluyendo los puertos de Sejos. Descripción Los rasgos geomorfológicos dominantes en la zona de Cantabria ocupada por el Parque Saja-Besaya son netamente fluviales. Los cursos de agua que discurren en profundos valles constituyen las principales fuentes suministradoras de ambas cuencas y encierran un especial interés hidrológico y paisajístico. Destacan los cursos altos de los ríos Saja, Infierno, Queriendo y Argoza, en la cuenca del Saja, y de los ríos de Los Llares y Cieza en la del Besaya. Existen formas glaciares de interés en la Sierra del Cordel y algunas formas kársticas bien desarrolladas como el sumidero del río Saja en Sopeña y la surgencia conocida como La Fuentona de Ruente, alimentada en gran parte por el agua sumida Mapa de Saja-Besaya Ver ampliacion (7.799 Kb) en Sopeña. La declaración como espacio natural protegido del Parque Natural Saja-Besaya tuvo como principal objetivo el armonizar la protección con un ordenado aprovechamiento de sus recursos para fines recreativos, científicos y didácticos, a la vez que se generan beneficios indirectos en las áreas de influencia. También es importante resaltar la aportación que este espacio natural realiza al patrimonio nacional e internacional al acoger una muestra representativa del bosque caducifolio en la vertiente Cantábrica. La riqueza natural de esta zona de Cantabria se complementa con algunos pueblos cargados de historia y tradición. Barcena Mayor es, sin duda, el núcleo de población mas importante por su situación y antigüedad. Aquí se cuenta que pasó el emperador Carlos I una larga noche de insomnio, asediado por las pulgas que albergaban las pieles que a modo de mantas le dieron para cubrirse cuando a su regreso de uno de los viajes a Alemania pasó por la localidad camino de la capital del Reino. Es esta tierra cuna de los foramontanos -así se denominaba a las gentes que atravesaban las montañas-, que constituyeron el primer movimiento repoblador de Castilla tras el inicio de la Reconquista. Flora y Fauna En el Parque Natural de Saja-Besaya aún sobreviven importantes muestras de arbolado autóctono, alternando con laderas cubiertas de matorral y praderas naturales. Son importantes los robledales de Ucieda, Cieza y Ponientes, los hayedos de Saja y Bárcena Mayor, en las zonas altas, y las brañas de acebales y abedulares, en las cumbres. Los aprovechamientos de madera de roble y haya fueron tradicionales en la zona. En la actualidad solamente en las escasas parcelas de monte privado se permite su aprovechamiento para consumo propio (reparación de viviendas, construcción de aperos, etc.). El Plan de Uso y Gestión del parque contempla inversiones para reforestación con arbolado autóctono. El aprovechamiento de pastos en régimen de pastoreo ha sido tradicional en la comarca. El ganado vacuno autóctono de raza tudanca fue, en el pasado, la base económica de los núcleos rurales de la zona. Entre las aves que nidifican en el parque se encuentran el Águila Real y el Urogallo y es frecuente la presencia del Buitre Leonado y el Halcón Peregrino. De los mamíferos destacan el venado, jabalí, zorro, corzo, lobo, nutria y numerosos micromamíferos. Es tradicional la actividad cinegética que se desarrolla en esta zona en régimen especial por pertenecer a la Reserva Nacional de Caza del Saja. Legislación De Cantabria DECRETO 25/1988, de 2 de mayo, sobre Declaración de Parque Natural "Saja-Besaya". (BOC Nº108, de 31-V-1988). DECRETO 49/1990, de 9 de agosto, por el que se aprueba el Plan Rector de Uso y Gestión del Parque Natural Saja-Besaya. (BOC Nº 176, de 3-IX-1990). DECRETO 39/1992, de 17 de abril, por el que se modifica el artículo tercero del Decreto 49/1990, de 9 de agosto, por el que se aprueba el plan rector de uso y gestión del parque natural Saja- Besaya. (BOC Nº 89, de 4-V-1992).